A malária szúnyog közvetítette, protozoon (élősködő) okozta fertőző betegség.

A malária kórokozója a Plasmodium nemzetségbe tartozó protozoon. A kórokozó fennmaradásához az ivaros és ivartalan szaporodási fázis ciklusos váltakozására van szükség. Ha ez a ciklus valahol sérül, a fertőzési lánc megszakad. Az 1950-es évek végén hazánkban a Hanság lecsapolásával felszámolták az átvivő szúnyogok élőhelyét. A maláriát átvivő Anopheles szúnyogok száma Magyarországon így nagyon visszaszorult, mely nem mondható el a trópusi országokra, ahol a fertőzést átvivő szúnyogok számára az életkörülmények az év nagy részében ideálisak.

Szerencsére a maláriával fertőzött országokban sem mindenhol egyforma mértékű a fertőzöttség. Kenya például maláriával erősen fertőzött ország, de 2500 méteren felül itt sem kell átvitelről tartani.

Az emberi megbetegedés súlyossága is több tényezőtől függ: a beteg immunológiai állapotától, a szervezetbe behatoló kórokozók számától és típusától, vércsoport-tulajdonságoktól. A járvány sújtotta területeken -Afrikában- évente több mint egymillió gyerek hal meg malária fertőzöttségben.

A fertőzés tünete a szakaszos lázmenet. A láz felszökését borzongás, hidegrázás, izom-ízületi fájdalom előzi meg. A láz 41 fokra is felmehet, majd néhány órán belül bőséges izzadás kíséretében magától elmúlik. A roham után a beteg kissé bágyadt, de láztalan időszakban teljesen panaszmentes. A lázrohamok jelentkezésének gyakorisága szerint harmad-és negyednapos lázat különböztetünk meg. A két roham között a Plasmodiumok a vörösvérsejteken belül fejlődnek: a magas lázat, fejfájást, rossz közérzetet a véráramba való kiszabadulásuk idézi elő.

A fertőzés megelőzése gyógyszeres kezeléssel javasolt, amely a vérben élő parazita ivartalan alakjainak szaporodását gátolja. Ajánlott, hogy kiutazás előtt kérjen védőoltást, valamint ügyeljen a helyes táplálkozásra, mely segíti szervezetének egészséges működését.