A környezeti tényezők a mikrobák alapvető létfeltételeit jelentik, ezért a környezetei változásokra kénytelenek életfeltételeik módosítására.

A külső körülmények változásának hatására a szaporodásuk gyorsulhat, vagy lassulhat és emellett az anyagcsere-folyamat milyensége és a képződő termékek minősége, mennyisége megváltozik.

Mindezek közvetlenül befolyásolják az emberi életet és egészséget. Az egyes helyeken elszaporodó mikrobatömeg komoly fertőzéseket indíthat el, s jelentősen megnöveli az előnytelen genetikai változások kialakulását. Emellett a képződő anyagcsere-termékek mérgező hatásúak lehetnek a környezetre és az emberre.
A környezeti szélsőségek hatására csak a mikrobák egy része pusztul el, néhány sejt életben marad.

Az új körülményeket analizálva tökéletesítik génkészletüket, és megfelelő életkörülményeket biztosítanak maguknak.
A mikrobák az alacsony hőmérsékletre úgy reagálnak, hogy megváltoztatják sejtstruktúrájuk összetételét. A szárazságot, pedig úgy ellensúlyozzák, hogy sejtjeik vizet veszítenek, így fenntartják a sejt külső és belső koncentráció-egyensúlyát.
A kórokozó vírusok és baktériumok rendkívül életképesek és ezáltal fertőzőképesek.

A vírusokban egymilliószor nagyobb valószínűséggel következik be genetikai módosulás, mint az emberi sejtben.

Ez a gyors szaporodás lehetővé teszi, hogy alkalmazkodjanak az állandóan változó környezeti tényezőkhöz, és gyorsan felismerjék helyüket az új környezetben.

Az emberi tevékenység által előállt új környezeti viszonyokhoz a kórokozók, leginkább a vírusok alkalmazkodnak legelőször. Az emberi szervezet alkalmazkodó képessége ehhez képest nagyon elmaradott és az ember sokszor nem, vagy csak részben képes alkalmazkodni az új helyzethez.
Ahhoz, hogy szervezetünk ellenálló legyen ezekkel a fertőzésekkel szemben, ügyelnünk kell helyes táplálkozásunkra és a megfelelő higiénia betartására.