A máj folyamatosan fennálló gyulladása idővel a májsejtek gyulladásához vezet. Az elpusztult májsejtek helyét kötőszövet foglalja el.

Ezt a kötőszövetet úgy kell elképzelni, mint amikor egy súlyosabb égés után a bőr hegesedése alakul ki. A májban is heges szigetek, állebenyek alakulnak ki. Ezek a szigetek nem képesek méregtelenítésre, vagy a szervezet számára szükséges anyagok termelésére, így a máj feladatait egyre kevésbé tudja ellátni. Ráadásul ezek a hegszigetek idővel zsugorodnak és akadályozzák a májban a vér szabad áramlását. Erre a stádiumra jellemző a szérum epefesték szintjének fokozódása, a sárgaság kialakulása, vérszegénység és lábdagadás.

A májzsugor a C-vírusfertőzésben szenvedők 20-30%-ánál, általában a betegség 15-20 éves fennállása során alakul ki.
Amíg az egészséges máj nagy tartalékkapacitása következtében bizonyos mennyiségű mérgező anyaggal gond nélkül megküzd, a fertőzött, zsugorodott, csökkent működésű máj számára ezek már esetleg megoldhatatlan feladatot jelenthetnek és májkómát válthatnak ki.
A másik komoly veszély a tápcsatornai vérzés jelentkezése, ami nyelőcsőben és a gyomorban kialakult tágult visszerek megrepedésének következménye. Fokozódó gyengeség, vérszegénység, vérhányás észlelhető. A helyzetet súlyosbítja, hogy a vérzés csillapodásához szükséges véralvadási fehérjék képzése is elégtelen a máj károsodott működése miatt.

A hepatitiszvírusok elősegítik a májrák kialakulását, amely leggyakrabban a májzsugor stádiumában fejlődik ki. A vírusfertőzés kedvez a cukorbetegség kialakulásának is, illetve annak lefolyását súlyosbítja.
Ahhoz, hogy szervezete a vírusfertőzéseket elkerülje, ügyelnie kell a megfelelő táplálkozásra és a higiénia betartására.