A kórházban felszedett fertőzéseknek sajátságos „kulturális vektorai” (átvivői) vannak: orvosok, ápolók, betegekkel foglalkozó egyéb személyek. Kórházon belül az ilyen fertőzésátvitel a leggyakoribb módja a súlyos betegségeknek. Így terjednek a: staphylococcusok, streptococcusok, enterococcus kórokozók.

A kórházi alkalmazottak általában nem fertőződnek, mert egészségesek, és így kevésbé sérülékenyek, mint a betegeik. Az 1850-es évek elején Semmelweis Ignácot megrázta az a tény, hogy a Bécsi Egyetem Szülészeti Klinikájára szülés céljából bekerülő 10 leendő anya közül egy mindig koporsóban végezte: az anyákat megölő „gyermekágyi láz”, amely közvetlenül szülés után fellépő fertőzés képében jelentkezett, az akkori elképzelés szerint a vérbe kerülő rothadó, széteső anyagoktól keletkezett. Ma már tudjuk, hogy az ok a vért elárasztó baktériumokban és méreganyagokban keresendő, ami a kórházban bekövetkezett fertőzés eredménye.
Évtizedekkel azelőtt, hogy Pasteur és Koch az élő kórokozókat felfedezték, felismerte, hogy az anyákat az orvosok és medikusok ölik meg akaratlanul azáltal, hogy a hüvelyi vizsgálattal valamilyen láthatatlan kórokozót visznek át beléjük. A halottasházba szállított asszonyokról a halálos kór okozója az orvosok kezén keresztül kerül vissza a szülőszobába és ott a belső vizsgálatok során az egyik vajúdóról a másikra. Az ördögi kör megszakítására vezették be a klórmeszes kézmosást: a kezet a fertőtlenítés után olajjal kellett bekenni az esetleg visszamaradó kórokozók megölésére.

A Staphylococcus aureus kórokozó különösen életveszélyes a kórházakban. A veszély nagyrészt a fertőzött immunválaszában rejlik, a legfenyegetettebbek az égési sérültek. Ezek a fertőzések sajnos a nővérek köreiben is elég gyakoriak. Az olykor jóindulatú, olykor halálos Escherichia coli-járványok áttekintése arra mutatott, hogy minél régebben keringett egy kórokozótörzs kórházi környezetben, annál gyakrabban okozott kórházi járványt.

A kórházi törzsek eredendően veszedelmesebbek, mint a kórházon kívül keringők. A probléma megoldására Semmelweis szellemét kell megidéznünk, hogy segítsen javítani higiéniai, táplálkozási és egészségügyi hozzáállásunkon.